Afbouw brengt de schoksgewijze dan wel geleidelijke inkrimping van de capaciteit van één of meer van de primaire dan wel secundaire processen van een bedrijf of instelling met zich mee, en wel op zodanige wijze, dat daarbij het aantal arbeidsplaatsen (geforceerd) moet worden verminderd.
Afbouw onderscheidt zich van acute crisissituaties doordat de gewone bedrijfsvoering redelijkerwijze in tact kan blijven, terwijl het tijdsbestek waarin de afbouw moet worden gerealiseerd afzienbaar is. De beslissing tot afbouw raakt het functioneren van de gehele organisatie.
