(1564-1616), Eng. dichter, een der grootste toneeldichters van alle tijden, zoon van een handschoenenmaker, met 18 jaar gehuwd met Anne Hathaway (3 kinderen), dan toneelspeler, -schrijver en -mededirecteur te Londen, ca 1610 als vrij welgesteld man naar zijn geboorteplaats Stratford-on-Avon terug; persoonlijk leven over het geheel slecht bekend, waaromtrent ook zijn werk maar onzekere gegevens oplevert.
Zijn werk bestaat o.a. uit comedies als Love’s Labour’s Lost, The Taming of the Shrew, The Comedy of Errors, The two gentlemen of Verona, A Midsummernight's Dream, The Merchant of Venice, Much Ado About Nothing, As You Like It, Twelfth Night, voorts historische drama’s met als hoogtepunten Richard III, Henry IV, Julius Caesar; de zuivere tragedies o.a. Romeo and Julia, Hamlet, King Lear, Othello, Macbeth, Antonius and Cleopatra, dan de tragicomedies en romances (als: Measure for Measure, The Winter’sTale, The Tempest). In al deze werken toont S. een weergaloze veelzijdigheid van begaafdheid, die van tederste lyriek gaat naar het zwaarste pathos, van geestig woordenspel naar overweldigende comische karakteruitbeelding en luchtigste humor. Zijn fantasie, zowel wat gegevens (die hij in wezen ontleende) als wat situaties betreft is onuitputtelijk, zijn stijl neigt soms naar het sensationele, alle barok eigen, hij geeft voorkeur aan krasse gebeurtenissen en grote, kleurige achtergronden. Zijn helden (Hamlet, Lady Macbeth, de koningsfiguren e.a.) zijn zó machtig belangwekkend en vaak dermate gecompliceerd, dat zij nog altijd ten volle de moeite van een her-interpretatie lonen. Zijn levenswijsheid blijft, hoezeer ook schijnbaar op paden van verbeelding zwervend, steeds de realiteit uiterst nabij. Zijn vers-epen Venus and Adonis en The Rapé of Lucrece en zijn sonnetten,die hem in zijn tijd de grootste roem brachten, bevatten voor moderne kunstgevoeligen tal van poëtische schatten.
