ook Austraal-Azie genaamd, is de groote eilandzee, die het noordoostelijk gedeelte van den Indischen Oceaan (de Achter-indische Zee) begrenst en vervult, en met eene gezamenlijke gronds-oppervlakte van 33,500 vierk. mijlen als het ware de brng van Azië naar Australië vormt. Naar hare ligging is deze eilanden-wereld gevoegelijkst in te deelen in drie afdeelingen:
1) de buitenste rij, aan de oost- en noordoost-grens, gevormd door de Molukken (met de Banda-, Amboina- en Ternate-groep) en de Philippijnsche eilanden;
2) de binnenste rij, aan de zuid- en zuidwestgrens, bestaande uit de Andamanen en Nicobaren, de groote Soenda-eilanden Sumatra en Java, en de kleine Soenda-eilanden beoosten Java;
3) de middelgroep namelijk de groote Soenda-eilanden Borneo en Celebes, benevens vele kleine eilanden.
De bewoners van den l.-A. behooren tot den maieischen volksstam. Nadat reeds de zeden en de godsdienst van lndié tot hen overgebracht waren, heeft later, als een uitvloeisel van arabische nederzettingen, de Islam wortel onder hen geschoten. In staatkundigen zin staat de I.-A. tegenwoordig onder nederlandsch gezag (zie onder OosT-lNDie); het noordelijk gedeelte echter (de Philippijnsche eilanden, enz.) staat onder spaanschen invloed. De gezamenlijke bevolking van den l.-A. wordt geschat op 14 millioen zielen, waaronder 2 millioen Chineezen, 3 millioen kleurlingen, en eenige Europeanen.
