Uitbreiden; een zwaarder of ernstiger karakter krijgen. Vooral gezegd van militaire activiteiten, een conflict of het geweld in een oorlog. Een gevaarlijke situatie wordt hier met een vreemd woord verdoezeld. De term is afkomstig van het Amerikaanse ministerie van Oorlog, het Pentagon. Escaleren (via het Engelse ‘to escalate’, afgeleid van het Spaanse ‘escalar’, met een stormladder muren beklimmen) en escalatie (van ‘escalation’) werden modewoorden tijdens de Vietnamoorlog.
Militaire bevelhebbers en politieke woordvoerders bedoelden ermee dat ze hun troepenmacht in Vietnam geleidelijk zouden opvoeren. Dit trapsgewijze opvoeren werd ‘escaleren’ genoemd. In de jaren zestig van de twintigste eeuw waren critici van deze massavergelding de mening toegedaan dat een ‘beperkte nucleaire oorlog’ al snel zou omslaan in een ‘volledige nucleaire oorlog’. Tegenwoordig niet meer als eufemisme aangevoeld.
Eind mei begonnen de gevechten weer te escaleren.
De Groene Amsterdammer, 15-03-2000
