Grensrivier tussen de provincies Groningen en Drenthe en de gemeenten Haren en Zuidlaren (vanaf 2000 Tynaarlo). Het zet zich als Oude Aa, grens, voort richting de stad Groningen.
De Drentsche Aa zelf is in de stad vergraven tot het Noord-Willemskanaal en het Hoornsediep. De rivier neemt het water op ten W. van de Hondsrug. In 1210 werd de rivier naar de stad geleid; met de Hunze gebeurde dit in de 14de eeuw. Samen vormden zij toen het Lopende Diep of Reitdiep van de stad naar zee. Sedert het graven van het Eemskanaal lozen beide daarop.Lit.: H. Elerie en G. Koopman (red.), Stroomdallandschap Drentsche Aa, een arcadisch pronkstuk tussen Groningen en Assen (Groningen 1996); I. Zwolle en E. Zwolle, Een wandeling door het stroomdallandschap Drentsche Aa (Leiderdorp 1990).
