In de antieke oudheid werd het fossiele, brandbare hars van naaldbomen elektron genoemd. Men kende toen al de zwak magnetische eigen schap van het barnsteen, die zich na enig wrijven openbaarde.
Als sieraad was het barnsteen al in de oude steentijd geliefd. Later werd het een veel gezochte talisman waarvan men meende dat deze demonen verjoeg. Vandaag wordt hij nog steeds gebruikt tegen hoofdpijn, oogontsteking, kiespijn en boze dromen.
