Het toedienen van een k. bestaat in het blootstellen van plant of dier aan een plotselinge, sterke temperatuursverlaging. Als gevolg van k. kunnen mutaties optreden.
Voordat de effectieve ehromosoomverdubbelende werking van colchicine bekend werd, had men bij planten reeds m.b.v. een k. enkele chromosoomverdubbelingen kunnen bewerkstelligen.