Kopten is de naam die oorspronkelijk aan de inwoners van Egypte werd gegeven. Koptisch is een verbastering van het Griekse woord Aigyptos, ‘Egyptenaren’.
De Koptische kerk was gescheiden van de Byzantijnse moederkerk. Zij wist een betrekkelijke zelfstandigheid te bewaren onder de Arabische heerschappij. Dat geld ook voor haar iconenkunst. De Koptische iconenkunst was aanvankelijk pure monnikenkunst. Koptische heiligen zijn altijd zonder schaduwen en altijd frontaal weergegeven. Hoger geplaatste personen staan altijd rechts in beeld. Ogen zijn altijd overdreven groot weergegeven, waardoor de personen altijd een grote indruk maken op de beschouwer. In de geschiedenis noemt men die periode Koptisch waarin het Monofysitisme zich in Egypte verbreidde, dat wil zeggen vanaf het Concilie van Chalcedon in 451 tot aan de Arabische verovering in 641. Hun kunst strekt zich uit over een periode van de derde eeuw tot ca. 640.
