Niet overal in de wereld bestaat een puberteit. Ouders uit traditionele samenlevingen waar geen puberteit bestaat, snappen absoluut niet wat er hier in Nederland met hun kinderen gebeurt. Een ‘puberteit’ hebben ze zelf nooit meegemaakt of bij andere kinderen gezien.
In plattelandse samenlevingen in de derde wereld bestaat geen puberteit. Jongeren werken al op jonge leeftijd op het land. Er is daar namelijk nauwelijks verschil tussen lichamelijk rijp zijn en volwassen zijn. Maria kreeg bijvoorbeeld het kind Jezus toen ze ongeveer elf of twaalf jaar was: toen was ze volwassen. Zodra iemand lichamelijk volgroeid is, meestal uiterlijk bij veertien jaar, dan is die persoon volwassen. Pas vanaf de Industriële Revolutie (19e eeuw) is in Europa de puberteit als levensfase ontstaan. Puberteit is de fase waarin mensen lichamelijk rijp zijn maar, omdat ze naar school gaan, nog jarenlang niet als rijp, niet als volwassen worden beschouwd. Aanvankelijk duurde die puberteitsperiode kort. Later is er nóg een fase van onvolwassenheid aan vastgeknoopt: de adolescentie. Veel studerende jongeren van 26 jaar voelen zich nog onvolwassen omdat ze geen baan en geen gezin hebben.