historische landstreek, gedeeltelijk in Nederland, gedeeltelijk in België gelegen en omvattende de ambachten Assenede, Axel, Boekhoute en Hulst. De Vier Ambachten maakten deel uit van Rijksvlaanderen, dat sinds de 11e eeuw door de graaf van Vlaanderen in leen van de Duitse keizer gehouden werd.
Ca. 1242 kwam het gebied onder wereldlijk gezag van de baljuws van Gent en onder geestelijk gezag van het bisdom Utrecht. Twistappel tussen Holland en Vlaanderen tot graaf Willem III 1323 zijn rechten afstond aan de graaf van Vlaanderen. Axel (1586 veroverd door Maurits) en Hulst (1645 veroverd door Frederik Hendrik) bleven bij de Vrede van Munster (art. in) bij de Noordned. Republiek. (→ Staats-Vlaanderen): Assenede en Boekhoute kwamen aan Spanje en zo via Oostenrijk (1713) aan België (1815).Litt. L.Stockman. De brieven van Assenede en de vier ambachten (in: Appeltjes van het Meetjesland 1972).
