onder dezen naam verstonden de oude Grieken en Romeinen het slechts uit legenden bekende land aan gene zijde van den Indiis, waarover eerst sedert de veroveringen der perzische koningen, doch voornamelijk sedert den veroveringstocht van Alexander den Groote, eenig licht opging. Nog in de middeleeuwen, toen de indische handel deels door tusschenkomst van Egypte, deels langs den langen karavanenweg door de binnenlanden van Azië gedreven werd, plaatste men het rijke wonderland I. aan het uiteinde der aarde.
Toen in de 2e helft der 15e eeuw Columbus naar het Westen stevende, meende hij aanvankelijk in den middel-amerikaanschen archipel I. gevonden te hebben. Vasco de Gama zeilde Afrika om naar het Oosten, en vond den recklstreekschen zeeweg naar hel werkelijke I., waaraan men sedert den naam heeft gegeven van Oosl-Indie (zie dat art.), wordende de middel-amerikaansche archipel bestempeld met den naam van Wesl-Indie (zie dat art.), terwijl al de bewoners der Nieuwe Wereld onder de gemeenschappelijke benaming van Indianen verstaan werden, ter onderscheiding waarvan men tegenwoordig aan de bewoners van OoslIndie den naam geeft van Indiërs.
