Men spreekt algemeen van mummificeren wanneer het gaat om een methode om een vergankelijk (dood) lichaam voor langere tijd te kunnen bewaren. De woorden mummie en mummificeren zijn zo volkomen ingeburgerd, dat deze twee woorden op dit gebied alles dekken.
Er zijn echter meerdere methoden om een lijk houdbaar te maken, namelijk invriezen, roken, prepareren met alcohol of azijn en de nieuwste methode, de thanatopraxie. In feite zou men beter kunnen spreken van 'conserveren'. Een levenloos lichaam dat niet is vergaan in de voorbije eeuwen, is voor de meeste mensen een griezelig mysterie: de meeste zien er afstotelijk uit. De enkele goede exemplaren, bewaard in een glazen schrijn, blijven vaak falsificaties. De langs natuurlijke weg geconserveerde lichamen werden dikwijls als een wonder beschouwd; van vele heiligen wordt verteld dat hun lichamen eeuwen later ongeschonden zijn teruggevonden.
