Het Egyptisch dodenboek is min of meer een verzameling van losse teksten die in graven werden meegegeven. Zij vormen een voortzetting van de zogenaamde Piramideteksten die ca 2500 voor Chr. op de wanden van gangen en kamers in de graven van de farao's werden aangebracht, en van de zogenaamde sarcofaagteksten die tussen 2100 en 1600 voor Chr. op de meestal houten lijkkisten werden getekend.
De Egyptische teksten op papyrus, vaak voorzien van schitterende illustraties, hebben sinds de negentiende eeuw veel aandacht getrokken. De tekst is bijzonder heterogeen: naast louter magische spreuken treft men mystieke esoterische gedeelten aan over verlossing en opstanding. Deze mysteriën leveren gedragsregels, terwijl het dodenboek er van uitgaat dat deze bekend zijn; het geeft gedragsregels na het overlijden. De ingewijde moest deze regels kennen en de op papyrusrollen meegegeven teksten dienden hem tot geheugensteun.
