Filosofisch woordenboek

Paul Frentrop (2001)

Gepubliceerd op 21-09-2020

Anesthesioloog

betekenis & definitie

In het begin van de achttiende eeuw was ‘Le Grand Thomas’ een bezienswaardigheid in Parijs. Hij was een van de kwakzalvers die op de Pont Neuf de tanden trokken van mensen die na hevige kiespijn en rottende tanden ten einde raad waren.

Het tandentrekken was destijds publiek vermaak. Le Grand Thomas was bij patiënten vooral populair omdat hij zo groot en sterk was.1 Kracht was een kernvaardigheid voor een tandarts in die tijd. Hij moest in één ruk de hele tand of kies uit de kaak kunnen trekken.Voor een chirurg was snelheid van handelen het belangrijkste. Hij moest opereren voordat de patiënt het begaf van de pijn. Dat alles veranderde na 16 oktober 1846. Op die dag werd voor het eerst een operatie verricht waarbij de patiënt onder narcose was: in het Massachusetts General Hospital diende William Morton ether toe aan patiënt Gilbert Abbot, die niets voelde terwijl chirurg John Collins Warren een tumor uit zijn kaak verwijderde. Warren markeerde dit historische moment met de woorden: ‘Gentlemen, this is no humbug.’ Hij heeft gelijk. Anders dan de verloskundige belichaamt de verdoofkundige de vooruitgang. (Zie: Vooruitgang).

Een vooruitgang die zich overigens vooral richt op comfort en de verdeling daarvan. Ondanks alle inspanningen is de moderne wetenschap er nog niet in geslaagd het menselijk leven langer te maken. (Zie: Wetenschap) Eeuwen geleden konden mensen ook al honderd jaar oud worden. De wetenschap is er wel in geslaagd de gemiddelde levensduur te verlengen. Mensen van tachtig of ouder vormen de snelst groeiende bevolkingsgroep en steeds meer mensen kunnen een steeds langer deel van hun leven comfortabel doorbrengen. Gelukkig, For there was never yet philosopher, that could endure the toothache patiently.’2

1Colin Jones, The Smile Revolution in Eighteenth Century Paris (2014).
2William Shakespeare, Much Ado about Nothing (1599).