Van oorsprong een bijnaam: iemand die in zijn omgeving bekend stond als 'de vriend', waarmee een relatie werd uitgedrukt met andere personen binnen de gemeenschap: de vriend van de familie, de landsheer, de vorst of een ander centraal persoon.
Eventueel zou sprake kunnen zijn van een patroniem dat is afgeleid van een variant van Godfried: Godefrindus. Vergelijk onderstaande naamsvermeldingen betreffende ene Godefrindus of Vrient uit Ophere (= Opheers in Belgisch Limburg?). Dit levert tevens de verklaring op voor de namen Vrienten en Vrinten.
Vormen met -s, zoals Vriends en Vrinds zouden daarentegen varianten van Vriens en Vrins kunnen, welke namen in de meeste gevallen een patroniem van Severinus betreffen.
