Zolang de mensheid bestaat hebben moeders hard gewerkt, maar het begrip werkmoeder bestond nog niet — althans niet in de betekenis ‘moeder met een baan buitenshuis’. Volgens het Woordenboek der Nederlandsche Taal werd werkmoeder in de 17de eeuw gebruikt voor ‘werkende oorzaak’. Maar dat is dus heel iets anders en lang geleden. De term werkmoeder voor ‘werkende moeder’ werd in november 1999 geïntroduceerd door het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS). De Volkskrant maakte er op 2 november melding van:
Het CBS, dat de nieuwe term ‘werkmoeders’ introduceert, heeft aan werk- en huismoeders gevraagd hoe gelukkig en tevreden ze zijn. Werkmoeders blijken zowel gelukkiger als meer tevreden dan huismoeders.
Jonge kinderen maken vrouwen gelukkig, zo bleek uit het onderzoek. Het idee dat werkmoeders met een jong kind het extra zwaar hebben, dus minder gelukkig zijn, wordt gelogenstraft door de cijfers. Werkende vrouwen met kinderen onder de vier jaar blijken gelukkiger en tevredener dan werkmoeders met kinderen tot twaalf jaar.
Overigens heeft al dit geluk niet geleid tot een grote verbreiding van het begrip werkmoeder: het werd in 1999 slechts eenmaal gebruikt.
