Ziekte bij koeien die gepaard gaat met spontane ontstekingen, sterke vermagering, verminderde melkproductie en kreupelheid. De koeien lijken last te hebben van versnelde slijtage, vandaar de naam. Voorzover bekend debuteerde het woord – dat ook aangetroffen is in de vorm slijterziekte – begin 2000 in een bericht van het ANP. Op 18 februari schreef dit persbureau:
De Zelhemse dierenarts T. Oranje heeft mogelijk een oorzaak gevonden van een ernstige koeienziekte. Volgens hem kan een mineralentekort de oorzaak zijn van de zogeheten slijtersziekte, waardoor koeien op driehonderd melkveebedrijven momenteel ernstig verzwakt zijn. [...] De slijtersziekte wordt door sommige veehouders in verband gebracht met besmette vaccins van Bayer. Ruim 7000 koeienhouders in Nederland claimen schade te hebben geleden door deze vaccins: variërend van verminderde melkproductie tot plotselinge sterfte.
De slijtersziekte veroorzaakte grote onrust onder veeboeren en kwam geregeld in de Tweede Kamer ter sprake. Een oorzaak is nog niet gevonden. In december 2000 eiste een Kamermeerderheid dat het ministerie van Landbouw een onafhankelijk onderzoek moet instellen naar deze ‘mysterieuze aandoening’.
