Onthanen wordt hierbij voorgedragen als de mooiste nieuwkomer van 2002, met nulpraat (zie aldaar) als runner-up.
Onthanen is bedacht door Jeltje van Nieuwenhoven. Op 5 oktober 2002 zei zij tijdens een congres van de PvdA: ‘De hele PvdA-fractie moet onthanen.’ Zij doelde daarmee niet op een grotere rol voor vrouwen, maar op meer teamgeest en samenwerking. ‘Voor ego’s is geen plaats. Iedereen moet elkaar de ruimte geven.’ In een taalcolumn schreef Peter Burger twee weken later in het Algemeen Dagblad:
Het was een perfecte soundbite, zodat het debuterende woord binnen een dag via de journaals honderdduizenden Nederlandse oren kon bereiken. Onthanen: dat woord gaan we vaker horen, en niet alleen in Den Haag, waar het wemelt van de haantjes.
Burger kreeg gelijk, want onthanen werd al snel door anderen opgepikt. Zo schreef Sylvain Ephimenco op 29 oktober 2002 in Trouw: ‘Moet de Nederlandse man nog verder onthanen zodat hij straks op een bange kale kip gaat lijken?’
