De miljardairs van deze wereld worden steeds jonger. Dat is een nevenverschijnsel van de digitale revolutie. Er valt met sommige internettoepassingen goudgeld te verdienen en de meeste ondernemers in de IT-branche — een woord uit 1992 — beginnen erg jong. De Volkskrant doopte deze nieuwe rijken in juni 1999 midlife-miljonairs en IT-rijken, woorden die niet eerder zijn opgetekend.
De miljonairs hebben het niet makkelijk, zo bleek uit het artikel. Ze zijn dan ook ziekmakend rijk. Het vermogen van Bill Gates, een van de oprichters van Microsoft, telde in 1999 negentig miljard dollar (ruim tweehonderd miljard gulden). Nummer twee is de Amerikaanse beursgoeroe Warren Buffett met 36 miljard dollar, en Gates’ collega’s Paul Allen en Steve Balmer zijn met 30 en 19,5 miljard respectievelijk nummer drie en vier op de lijst van het tijdschrift Forbes.
Wat moet je zo jong met zo vreselijk veel geld? De opmerkelijke stappen van topmensen van Microsoft maken duidelijk dat voor hen geld snel de aantrekkelijkheid verliest. Deze veertigers voelen zich alsof ze voor een vrijwilligers-organisatie werken. Ze hebben moeite met de motivatie en onderbreken hun carrière. Topfunctionaris Chris Peters (41) stort zich zonder talent op een carrière in het bowlen en een collega miljonair gaat er een jaar tussenuit om fossielen te zoeken. Ook in Nederland hebben jonge, rijke techneuten het moeilijk. Headhunter Hans Dijkman, partner van bureau Korn/Ferry, ziet veel relatief jonge miljonairs die in hun mid life-crisis de carrière een andere draai geven. Hij noemt geen namen, maar hij kent voorbeelden genoeg van miljonairs die zich voortaan alleen uit hobby storten op nieuwe ondernemingen. Ook goede doelen kunnen rekenen op een groeiende belangstelling van miljonairs. […] Opvallend is volgens hem dat de nieuwe IT-rijken, allen dertigers, zich nog niet bezighouden met liefdadigheid en het opstarten van nieuwe bedrijven. Dat blijft voorbehouden aan de iets oudere mid-life-miljonairs.
