Het zal niemand zijn ontgaan: het opklapbare zilverkleurige stepje met skatewielen was dé rage van 2000. Leuk voor de fabrikanten, leuk voor de gebruikers, maar taalkundig gezien leverde het vooral verwarring op. Dat komt met name doordat alleen de vormgeving nieuw was.
Het leek een nieuw product, maar dat is het niet, want de eerste step – toen nog autoped geheten – werd omstreeks 1918 in Frankrijk uitgevonden. Wij kennen het woord autoped sinds 1920; step en scooter (waaronder wij tegenwoordig iets anders verstaan) zijn in 1935 voor het eerst opgetekend. Autoped vinden wij inmiddels oubollig, en step is sommigen niet snel genoeg voor zo’n flitsend nieuw ding. Daarom introduceerde NRC Handelsblad op 10 augustus 2000 het woord flitsstep (kop boven het artikel ‘Flitsstep verovert de stad’). ‘Oorspronkelijk komt de flitsstep uit Duitsland’, aldus de krant. ‘Afhankelijk van het type en de producent wordt hij Kickboard, Micro Skate Scooter of Ciro genoemd, wat een verkorting is van cityroller.’
Maar er kwamen nog meer namen in omloop, waaronder kickbike, ministep, miniscooter, tretroller, trotti, skatescooter en vouwstep. Alleen skatescooter en vouwstep werden ook als soortnaam gebruikt, maar skatescooter is eigenlijk een merknaam (Micro Skate Scooter) en vouwstep dateert al uit 1998. Dus als nieuwe soortnaam blijft alleen flitsstep over. Het zal zijn gevormd naar het voorbeeld van flitstrein. Dat woord debuteerde in 1990 en is sindsdien zeer wijdverbreid. Flitsstep verdween echter na een paar optredens weer van het toneel. De meeste mensen noemen het opklapbare zilverkleurige voertuigje met skatewielen gewoon een step. En dat is het ook.
