Op 24 juni 1999 had het Algemeen Dagblad een kleine primeur. De krant meldde dat scholieren in Friesland vanaf september met een collegeliner naar school konden. Het ging om een ‘speciaal naar de wensen van de jeugd ingerichte bus’ van NoordNet. De bus zou scholieren en studenten uit Sneek, Harlingen, Zwaagwesteinde, Veenwouden en Hardegarijp twee keer per dag zonder overstap naar scholen in Leeuwarden brengen, ‘onder het genot van de commerciële zender Radio Rebecca’. Voornaamste doel was overigens om de treinen op de overvolle trajecten Leeuwarden-Groningen, Leeuwarden-Sneek en Leeuwarden-Franeker in de spits te ontlasten.
Een woordvoerder van NoordNet legde uit waar de naam vandaan kwam: ‘De naam collegeliner moet je op zijn Engels uitspreken en is door een panel met scholieren bedacht. Daaruit bleek ook dat er vooral behoefte is aan tafels in de bussen om aan te werken. Of te kaarten.’
Op 6 september reed de collegeliner (NoordNet schrijft CollegeLiner) voor het eerst. Het was geen succes. In de grote, gele studentenbus zat geen enkele student of scholier, terwijl de stadsbus erachter mudvol bleek te zitten met de doelgroep. Deze moeizame start werd breed uitgemeten in de media, waarbij collegeliner vele koppen haalde. Zo schreef het ANP ‘Leeuwarder CollegeLiner nog geen succes’; de Volkskrant kopte ‘Mond-tot-mondreclame moet scholieren de superhippe collegeliner inlokken’, het Algemeen Dagblad meldde ‘Studentenbus CollegeLiner swingt nog lang niet’ en Trouw kopte ‘CollegeLiner nog geen succes’.
De directeur van NoordNet liet zich hierdoor niet uit het veld slaan. ‘De mond-tot-mondreclame moet nog beginnen’, zei hij.
Vergelijk grachtengordelbus.
