Deel van het centrale zenuwstelsel in het wervelkanaal.
Het ruggenmerg brengt prikkels van de organen naar de hersenen. Uit je ruggenmerg lopen de zenuwen naar de organen en spieren in je lichaam. Zo verzorgt het ruggenmerg de communicatie tussen de organen en de hersenen. Het zijn de autosnelwegen van het lichaam. De prikkels uit de zintuigen (zoals ogen, oren, neus, huid), de spieren en de organen worden zo naar de hersenen gevoerd. Daardoor weet het regelcentrum ‘daarboven’ precies welke veranderingen in de omgeving plaatsvinden.
De hersenen sturen prikkels via afdalende banen naar diezelfde zintuigen, spieren en organen. Zo kunnen bijvoorbeeld allerlei bewegingen worden gemaakt en handelingen worden uitgevoerd: een bal vangen, fietsen, praten, slikken, je neus snuiten enzovoort.
De uitdrukking ‘iets op je ruggenmerg doen’ betekent dat je iets met heel veel gemak, geroutineerd en half-automatisch doet doordat je het al vaak hebt gedaan.
Ook medulla (spinalis) (uitspraak: mee-DUL-laa spie-NA-lis).