Het plotseling stoppen van het pompen door het hart, vaak met dodelijke afloop.
De hersenen en andere organen, inclusief het hart zelf, krijgen dan geen zuurstof meer en kunnen niet meer doen wat ze moeten doen. Binnen drie minuten na de hartstilstand beginnen de hersenen schade op te lopen. Na nog eens vijf minuten is de persoon met een hartstilstand dood. Zo iemand moet zo snel mogelijk hartmassage krijgen. Als dit op straat gebeurt, moet eerst het alarmnummer 112 voor een ambulance worden gebeld.
De term ‘hartstilstand’ is verwarrend omdat de hartkamers niet ophouden met bewegen, maar ze snel en ongecontroleerd gaan trillen. Deze levensgevaarlijke hartritmestoornis heet ‘kamerfibrilleren’ en komt meestal door een hartinfarct. Bij kamerfibrilleren kan een automatische externe defibrillator (AED) weer voor een normaal hartritme zorgen. De persoon moet dan zo snel mogelijk, binnen een minuut of vijf, een elektrische schok met dat apparaat krijgen.
Kijk ook bij automatische externe defibrillator, hartmassage.
