Besmettelijke en dodelijke ziekte die de hersenen van koeien kapotmaakt nadat ze veevoer met daarin hersenweefsel hebben gegeten.
Als mensen van die koe het vlees met daarin beenmerg eten, kunnen ook zij een dodelijke ziekte krijgen: de ziekte van Creutzfeldt-Jakob. Ze worden dan snel dement en gaan er later aan dood. Die menselijke vorm komt niet zoveel voor: over de hele wereld krijgt per jaar nog niet één op de miljoen mensen de ziekte. In het koeienvlees zitten geen virussen of bacteriën die op de mens worden overgebracht, maar afwijkende eiwitten (prionen). Dokters weten nog steeds niet precies hoe het komt dat die eiwitten iemand besmetten en dan ziek maken.
Ook boviene spongiforme encefalopathie, BSE.
