Het retourschip/spiegelretourschip is voor het transport het meest belangrijke scheepstype. Daarom wordt dit type, in tegenstelling met typenaam maar als “schip” aangeduid. Qua uiterlijk verschilden de spiegelretourschepen niet veel van de oorlogsschepen van de republiek.
Zij hadden over het algemeen het zelfde type kanon, alleen minder in aantal. Deze schepen konden in tijden van nood dan ook worden afgestaan aan de Admiraliteiten. De spiegelretourschepen hadden niet alleen een grote ladingcapaciteit, maar waren ook geschikt om passagiers te vervoeren.
