Mijlpalen zijn afstandpalen, zoals die langs de wegen worden geplaatst op een mijl afstand van elkaar. Een mijl is van oorsprong een Engelse lengtemaat. Na de Tweede Wereldoorlog is in de Angelsaksische landen de meest gebruikte mijl de zogenaamde statute mile, waarbij statute refereert aan de standaard die gepoogd werd in te voeren door het Britse parlement in 1593.
Deze mijl bedraagt 5280 foot, 1760 yard, en bij benadering 1609 meter en 344 millimeter. De exacte eenheden zijn vastgelegd middels de international yard and pound, een overeenkomst die dateert van 1959. Deze standaard is van belang in het kader van de handel, wetenschap, et cetera.
De poging een standaard in te voeren in 1593 strandde onder meer doordat men refereerde aan andere eenheden, zoals de yard, die op zichzelf niet een exacte standaard kenden. In Nederland werd 1 mijl, de zogenaamde Hollandse mijl, als lengtemaat gezien als 5600 el (3,8864 kilometer); een el is een oude lengtemaat en bedroeg in Nederland circa 69,4 cm. De mijl werd lokaal, in ieder belangrijk handelscentrum, vastgesteld, waardoor er verschillen optraden.
Een gestandaardiseerde mijl in deze betekenis ontbrak, waardoor naast deze mijl ook andere mijlen werden gebruikt.
Hieronder de Engelse mijl, de Franse mijl, et cetera. Oude lengtematen waren maten vaak regionaal gebonden. (Wikipedia)
