Van de apostolische zetels (sedes apostolicae) nl. Jeruzalem, Antiochië, Alexandrië, Corinthe, Efeze en Rome, aan wie een hooger gezag werd toegekend, omdat zij door de Apostelen zelf gesticht waren, kreeg Rome allengs zoozeer den voorrang, dat de bisschop van Rome als de wettige opvolger van Petrus gold en dat de stoel van Petrus (cathedra Petri) als de heilige stoel boven de andere apostolische zetels verheven werd.
De heilige stoel duidt sinds aan de macht en waardigheid van den paus te Rome als opvolger van Petrus.
