Wat is de betekenis van een wassen neus?

Een wassen neus noemt men een taak die nauwelijks arbeid met zich meebrengt of een belofte of voorschrift met weinig inhoud. Deze uitdrukking is voortgekomen uit de wereld van het toneel, waarin eertijds spelers die verschillende rollen moesten vertolken een neus van was droegen, die naar believen vervormd kon worden. In onderstaand citaat uit De B...

een doode letter, een bepaling voor de leus. Vroeger hadden de tooneclspelcrs een neus van was, waaraan zij eiken gewenschten vorm konden geven. Van een wassen neus maakt ieder dus, wat hij wil; zoo soms ook van bepalingen, die dan maar voor de leus bestaan.