Gr.>: reiniging, zuivering
Een mogelijke verklaring van dit begrip: reiniging van de menselijke geest van teveel of te weinig emoties medelijden en vrees na het zien van een tragedie.
Een door Aristoteles, voor het eerst in de toneelhistorie, ingevoerd begrip in zijn Poëtica, (hoofdstuk zes) dat omstreden is. In de loop van de tijden zijn er verschillende betekenissen aan gegeven; bijvoorbeeld of de catharsis betrekking heeft op de personages in de tragedie of op de toeschouwers.
Literatuur
Aristoteles, Poëtica, 1995
