Iets koesteren betekent ergens heel zorgzaam mee omgaan, waar iemand een emotionele band mee voelt.
Zowel personen als andere organismen, denk aan dieren en planten, als producten kunnen gekoesterd worden. Men koestert pas iets als het een emotionele waarde heeft. Denk bijvoorbeeld aan een speciaal object uit een erfenis, een foto van een bijzonder moment of een persoon waarmee degene die hem/haar koestert een speciale band heeft.
Ook ontastbare dingen, zoals een herinnering of een relatie, kunnen gekoesterd worden. Bijvoorbeeld de herinnering aan een vakantieliefde.
Koesteren kan zowel een vrolijk gevoel als een verdrietig gevoel naar boven halen. De gekoesterde herinnering aan een inmiddels verbroken liefde kan bijvoorbeeld een melancholisch gevoel geven, maar de gekoesterde relatie met bijvoorbeeld een huisdier kan vreugde brengen wanneer het dier verschijnt voor degene die het koestert.
