Voor de Tweede Wereldoorlog een van de grootheden van het stuur.
In 1934 bij Auto Union. Dat jaar winnaar van de Grote Prijzen van Duitsland, Zwitserland en Tsjecho-Slowakije. In 1935 won hij in Italië maar werd overschaduwd door zijn jongere teamgenoot Bernd Rosemeyer. Hoewel carrière werd gebroken door de oorlog, kwam de Duitser (1900-1978) uit in drie WK F1-races (AFM, Ferrari; 1952-1953), maar dat was bijzaak.
Actief tot en met 1962, voornamelijk voor BMW met de kleine 700 in bergklims, waarin hij in zijn jonge jaren een grootmeester was. Maakte mee dat zijn zoon in zijn voetsporen volgde.