De Engelsman (1945-1985) stond bekend om zijn grote moed. In de fatale tweede race van Roger Williamson op Zandvoort 1973 trachtte hij zijn collega uit het brandende March-wrak te bevrijden. De poging mislukte. Purley ontving de George Medal voor zijn inzet.
Na een dramatisch zwaar ongeluk bij een test met zijn Lec-Ford op Silverstone in 1977 vocht hij terug om te overleven. Zijn passie voor snelheid en gevaar werd hem ten slotte noodlottig toen hij op 2 juli 1985 met een Pitts Special-tweedekker tijdens het beoefenen van kunstvliegen in zee stortte.
