Tolueen is een kleurloze vloeistof. Het wordt gebruikt als oplosmiddel voor verven en lijmen. De opname gebeurt vlot langs de longen en de huid. Het wordt uitgescheiden als hypuurzuur in de urine. De werking is voornamelijk een narcotische werking.
Nochtans is tolueen gekend als verslavingsprodukt bij de zogenaamde glue-sniffers. Bij hen zijn er afwijkingen beschreven van het hartritme met de dood als gevolg. Hiervoor moeten de hoeveelheden toch wel relatief hoog geweest zijn. Chronische werking geeft afwijkingen van lever en nieren te zien. De afwijkingen van het beenmerg worden bij tolueen betwijfeld. Ze worden nergens als zeker beschreven. Wat wel is, is dat tolueen vroeger zelden als zuiver produkt voorkwam. Het kon gemengd zijn met benzeen. Op die manier was een inwerking op het beenmerg zeker mogelijk. Arbeidsgeneeskundig wordt gezocht naar hypuurzuur in de urine, maar als expositieparameter voldoet deze parameter niet.
