Thalium komt meestal voor in verbindingen met koper, zilver en selenium. Het is een zacht zilvergrijs metaal. Het oxideert in de lucht. Het wordt vooral gebruikt als knaagdierverdelger en als insekticide. Het wordt gemakkelijk geabsorbeerd langs alle wegen, zowel langs de ademhaling als langs de spijsvertering. De uitscheiding gebeurt langzaam. Het is een cumulatief gif.
De akute verschijnselen zijn gekenmerkt door braken, diarree, abdominale pijn en toenemende angst. Er treden ook zenuwverschijnselen op. Chronische verschijnselen zijn zenuwaantasting, uitvallen van de haren en oogletsels. Arbeidsgeneeskundig wordt vooral gekeken naar afwijkingen van het zenuwstelsel. Het haarverlies is een signifikant teken.
