Iemand die zijn straf heeft uitgezeten of die niet wordt veroordeeld, heeft recht op vrijlating uit detentie.
Het VN-verdrag (BuPo) stelt dat de vrijlating voorwaardelijk kan worden gemaakt, bijvoorbeeld om te garanderen dat iemand later zal verschijnen voor zijn berechting. Het Europees verdrag bepaalt dat opgelegde arbeid gedurende voorwaardelijke vrijlating niet als dwangarbeid mag worden beschouwd.
Voorwaardelijke vrijlating houdt soms een blijvende beperking van iemands mogelijkheden in. In Indonesië bijvoorbeeld hebben tienduizenden voormalige politieke gevangenen (tapols) een stempel in hun paspoort waardoor hun recht op werk, woning e.d. sterk wordt ingeperkt.
