Mayhem verwijst over het algemeen naar chaos, wanorde of complete verwarring, vaak veroorzaakt door geweld, rellen of destructief gedrag.
In de Engelse wetgeving verwijst "mayhem" naar de opzettelijke verminking of het toebrengen van ernstig lichamelijk letsel aan iemand, waardoor die persoon minder in staat is zichzelf te verdedigen.
In de moderne, informele taal wordt het echter vooral gebruikt om een situatie van ongecontroleerde chaos of opschudding te beschrijven.