Het woord canaille is van oorsprong Frans en wordt in het Nederlands (en andere talen) gebruikt met verschillende betekenissen.
* Gepeupel: Een term voor het gewone volk, vaak gebruikt op een neerbuigende of minachtende manier.
Bijvoorbeeld: "Hij wilde niets met de canaille van de stad te maken hebben."
* Schoft of ellendeling: Een scheldwoord voor iemand die gemeen, sluw of slecht is.
Bijvoorbeeld: "Die canaille heeft me bedrogen!"
* Licht spottend of ironisch gebruik: Soms gebruikt om iemand ondeugend of een beetje sluw te noemen, zonder zware kritiek.
Het woord heeft vaak een wat archaïsche of literaire klank.
