Licht en andere electromagnetische straling wordt door kleine deeltjes afgebogen. De afbuiging, die door vele deeltjes plaats vindt, noemt men v.
De waterdruppels in mist verstrooien het licht, waardoor voorwerpen wazig schijnen en ten slotte niet meer onderscheiden kunnen worden. Melkglas is een ander vb. van een verstrooiend medium. Hier zijn de deeltjes insluitsels in het glas met een afwijkende brekingsindex.Wanneer de deeltjes afmetingen hebben van dezelfde orde als de golflengte van het licht, treden duidelijke verschillen in v. op voor de verschillende kleuren. Het verstrooide licht is gekleurd. De blauwe kleur van de onbewolkte hemel berust op v. door groepen van moleculen in de lucht, de witte en grijze kleur der wolken op die door de veel grotere waterdruppels. Deeltjes die veel kleiner zijn dan de golflengte verstrooien weinig. Vandaar dat bij infrarood-fotografie van een landschap de heiigheid sterk verminderd schijnt.