De fosfaatverbindingen die in de plant en de grond voorkomen zijn alle afgeleid
van het orthofosforzuur (H3PO4). Het ion (H2PO4-, HPO4-- of PO4---) is een essentieel element voor de groei van het gewas. Koolstofhoudende derivaten van f. komen in plant en dier voor, o.a. de fosfatiden en een aantal belangrijke eiwitstoffen (fosfoproteiden en nucleoproteiden).
