Pilates is een vorm van sport die niet alleen de grote spiergroepen traint maar ook de dieper liggende spieren. Zij is vernoemd naar Joseph Pilates (1880-1967).
Gedurende zijn kindertijd was Pilates vaak zwaar ziek. Hij wilde weer gezond zijn en daarom ging hij fitness, skiën, duiken, turnen, yoga en andere oosterse trainingsvormen beoefenen. Hij richtte in 1926 zijn fitnessstudio op in New York en zo ontstond Pilates. Niet alle originele oefeningen van zijn hand hebben standgehouden. De fysiotherapie blijft zich ontwikkelen in de tijd.
De kern van elke oefening is en blijft echter het midden van het lichaam, gelegen tussen het bekken en de borstkas, het 'powerhouse' genoemd. De acht basisprincipes zijn: ontspanning, concentratie, lichaamshouding, ademhaling, coördinatie, centrum, vloeiende bewegingen en uithoudingsvermogen. Door pilates regelmatig te oefenen krijgt men lange, slanke spieren waardoor bewegingen met lichtheid en sprongkracht gemaakt kunnen worden. Pilatestraining kan als heilmiddel dienen onder andere om osteoporose te voorkomen, om stress te verminderen en ter aanvullende ondersteuning van een dieet.
