Een makelaar is iemand die bemiddelt tussen de koper en de verkoper van een zaak of een persoon. Hij of zij treedt daarbij op als taxateur en onderhandelaar.
In de meeste gevallen bemiddelt de makelaar tussen de kopers en verkopers van een huis, maar het kan ook om een bedrijfspand of zelfs personen, zoals profvoetballers gaan. De makelaar bepaalt de waarde van het te verkopen object, waarbij er ook gelet wordt op de bouwkundige kwaliteit. Het te verkopen object maakt de makelaar doorgaans openbaar in de plaatselijke krant en op de website. Eventuele kopers komen dan via de makelaar in contact met de verkoper. De makelaar leidt de geïnteresseerden rond in de woning en als de kopers het huis willen kopen maakt hij met hen en de verkopers een afspraak en kunnen de onderhandelingen beginnen.
De meeste makelaars treden namens de verkoper op, maar sommige (aankoop)makelaars dienen de belangen van de kopers. Een makelaar werd tot 2001 door de rechtbank beëdigd. Dit heeft te maken met de juridische voorwaarden die aan het kopen en verkopen van een huis zijn verbonden en de rol die de makelaar daarbij rechtens speelt. Sindsdien onderscheiden makelaars zich door middel van verschillende certificaten die zij ontvangen als er wordt voldoen aan bepaalde kwaliteitseisen.
