Het woord lief heeft een positieve lading, maar kan niet eenduidig worden gedefinieerd. Zo kan het woord dierbaar, aardig, gewenst, geliefd of sympathiek betekenen.
Woorden die het vriendelijke karakter van iets of iemand beschrijven, kunnen over het algemeen een synoniem zijn van lief.Hieronder volgen enkele zinnen waarin de betekenis van lief tot uiting komt. Tussen haakjes staat vervolgens de betekenis:
* Die mevrouw heeft een lief karakter. (Vriendelijk, aardig, sympathiek)
* Voor zijn verjaardag is de liefste wens van die jongen een speelgoedauto. (Gewenst)
* De juf van groep 3 was ook bij ouders een zeer geliefd persoon. (Dierbaar)
