Iets wat legitiem is, is wettig en aanvaardbaar. Een actie wordt als juist beoordeeld.
Dit houdt niet in dat iets legaal is, maar het houdt ook niet in dat er direct straffen aan zijn verbonden.Legitiem is wat anders dan legaal, wat inhoudt dat iets bij de wet is toegelaten. Legitiem houdt in dat iets te rechtvaardigen is. De gebeurtenis heeft een goede reden. Hierbij kan bijvoorbeeld worden gedacht aan het gebruik van zelfverdediging tijdens een levensbedreigende situatie. "Het gebruik van geweld is in die situatie legitiem." In dit geval is iemand dus gerechtvaardigd om zichzelf te verdedigen en een aanvaller terug te slaan. In andere gevallen staat in de wet dat iemand slaan niet legaal is.
Het ligt dus vaak aan de situatie. Met legitiem kan ook bedoeld worden 'met goede reden'. Als er bijvoorbeeld een vraag wordt gesteld die andere mensen gek in de oren klinkt, dan kan men zeggen. "Die vraag wordt gesteld om een legitieme reden." Hierbij kan ook gedacht worden aan het hebben van een wapen. Dat is in Nederland illegaal, tenzij iemand een legitieme reden heeft. Sportschutters mogen bijvoorbeeld wel een wapen hebben.
